Dù U23 Trung Quốc đáng tiếc để thua Hàn Quốc, màn trình diễn của đội bóng và những lời nói của HLV trưởng Antonio sau trận lại khiến người ta thấy được hy vọng.
Trong trận đấu tâm điểm ở bán kết bóng đá nam ASIAD lần này, U23 Trung Quốc với 3 cầu thủ quá tuổi làm trụ cột đã tung ra đội hình mạnh nhất. Phía U23 Hàn Quốc dù chỉ sử dụng 2 cầu thủ quá tuổi, giá trị chuyển nhượng của đội hình xuất phát vẫn cao hơn Trung Quốc rất nhiều. Trong suốt trận đấu, U23 Trung Quốc thi đấu khá tốt, chỉ có 2 lần sơ hở trong phòng ngự bị đối thủ tận dụng ghi bàn, đáng tiếc mất vé vào chung kết.
Thua mà vẫn vinh quang! Đó là đánh giá của không ít người hâm mộ dành cho U23 Trung Quốc sau trận. Quả thực, nhìn vào thống kê kỹ thuật sau trận (ảnh dưới), số liệu của hai đội rất sát nhau. Chẳng hạn số cú sút là 8 so với 7, Trung Quốc ít hơn 1 lần. Sút trúng đích là 6 so với 3, chất lượng dứt điểm của đối thủ tốt hơn. Về phạt góc, hai đội đều có 4 quả. Nhìn tiếp các số liệu phạm lỗi, hai bên kẻ tám lạng người nửa cân, mỗi bên một vẻ.
Về tỷ lệ kiểm soát bóng, U23 Trung Quốc hiếm hoi chiếm ưu thế với 55%, điều rất ít thấy trong các lần Trung Quốc và Hàn Quốc đối đầu ở giải lớn. Quan trọng hơn, bàn thắng của Vương Ngọc Đống trong trận này đã phá bỏ lời nguyền không ghi được bàn nào mỗi khi gặp Hàn Quốc tại ASIAD của Trung Quốc. Nhìn chung, đội U23 Trung Quốc do Antonio xây dựng không hoảng loạn trước đối thủ mạnh, vừa phòng ngự được vừa tạo ra mối đe dọa nhất định trong tấn công. Đó chính là công thủ toàn diện, điều khiến người ta hài lòng nhất.
Nói một cách khách quan, đội U23 Trung Quốc này vẫn còn khoảng cách với Hàn Quốc, nhưng khoảng cách này đang không ngừng thu hẹp, người hâm mộ cũng từ đó nhìn thấy hy vọng hồi sinh của bóng đá Trung Quốc. Sau trận, Antonio tại buổi họp báo cũng động viên đội bóng và chỉ ra hướng phát triển của đội trong tương lai. Nghe những lời này của Antonio, không ít người hâm mộ đồng loạt đề nghị ông làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia. Có người hâm mộ nói thẳng: Làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia luôn đi.
Antonio nhận xét trận đấu, cho biết chỉ cần cầu thủ dốc hết sức, dù thua vẫn có thể ngẩng cao đầu rời sân. Về nguyên nhân thất bại, ông cho rằng chúng ta đã bị các cầu thủ thi đấu ở nước ngoài của Hàn Quốc "áp đảo". Có lẽ, khoảng cách thực sự giữa hai đội nằm ở đây, cầu thủ thi đấu ở nước ngoài của chúng ta không chỉ ít mà chất lượng cũng không cao. Tiếp đó Antonio khen ngợi màn trình diễn tập thể của các cầu thủ và thẳng thắn nói rằng ông rất hài lòng.
Antonio cho biết ông có 2 mục tiêu khi dẫn dắt đội. Một là đào tạo nhân tài tốt cho đội tuyển quốc gia Trung Quốc. Hai là "chơi được những trận đấu như hôm nay". Có thể thấy Antonio đặt vị trí của mình rất đúng mực, rất khiêm tốn, càng không vì dẫn dắt đội đạt thành tích tốt mà trở nên tự mãn.
Trước đây, mọi người trách ông chỉ biết tập phòng ngự mà không hiểu tấn công, thế thì là HLV Tây Ban Nha kiểu gì. Nhìn từ ASIAD lần này, Antonio đang huấn luyện đội bóng từ dễ đến khó – bắt đầu từ phòng ngự, phần dễ nhất, làm tốt phòng ngự rồi mới luyện tấn công. Chiến thắng 3-0 trước Thái Lan ở tứ kết chính là minh chứng rõ nhất cho thấy Antonio cũng biết chơi tấn công.
