Giờ Bắc Kinh ngày 2 tháng 10, Rockets có một tin: trong thời gian trại huấn luyện, đội đã cắt trung phong tân binh Castro. Là cầu thủ không được chọn ở draft, Castro trước đó được Rockets ký, và anh ký với đội một hợp đồng hai chiều. Rất tiếc, năng lực của Castro chỉ ở mức thường. Nếu không, anh cũng không trượt draft.
Hơn nữa, trong Rockets lúc này căn bản không thiếu trung phong. Đã có những ngôi sao như Şengün và Adams, cũng có Capela, lão tướng nội tuyến vẫn dẻo và là vua ăn bánh. Jabari Smith của Rockets trong đội hình bóng nhỏ cũng có thể kiêm trung phong. Thậm chí những người đa năng như Amen Thompson và Tate cũng có thể lên đá trung phong một lúc.
Ngoài ra, Rockets trước đó còn dùng hợp đồng trại huấn luyện ký trung phong lao công nội tuyến Chibwe. Anh có thể bảo đảm khả năng bảo vệ rổ và bóng bật bảng tấn công, hai món đều là tuyệt kỹ của anh. Có ngần ấy trung phong, Rockets đương nhiên không thể giữ thêm Castro. Dù Castro có khả năng vận động khá mạnh và di chuyển rất nhanh, anh thiếu khả năng tự tấn công và khả năng một đối một ở thấp. Kiểu trung phong của Castro trùng với quá nhiều người trong đội. Tổng quản lý Stone đương nhiên không thể giữ anh. Giờ Rafael Stone cuối cùng đã ra tay. Castro cũng trở thành người đầu tiên bị tinh gọn đội hình trong trại huấn luyện của Rockets. Tân binh này đã rời Houston.
Như vậy, đội hình vốn 19 người của Rockets, vì Castro bị cắt, còn 18 người. Hiện Rockets có 14 người cầm hợp đồng NBA chính thức. Hai người cầm hợp đồng trại huấn luyện, hai người cầm hợp đồng hai chiều. Tiếp theo Rockets sẽ đá các trận giao hữu trước mùa. Vài trận ấy càng là lúc đội xét cầu thủ. Rockets sẽ tiếp tục tinh gọn đội hình.
Nhưng nhìn hiện tại, Rockets không cần ký thêm cầu thủ mới. Họ chỉ cần quyết định đi hay ở của hai cầu thủ đang cầm hợp đồng trại huấn luyện. Vì sau khi mùa mới bắt đầu, đội không được phép có cầu thủ cầm hợp đồng trại huấn luyện. Như vậy, tiền đạo được gọi là “Ariza nhỏ” Phillips, cùng trung phong lao công nội tuyến Chibwe, ở lại hay không thì khó nói.
Hai cầu thủ bên lề này đều cầm hợp đồng trại huấn luyện. Rockets cần sớm quyết định có chuyển hợp đồng của họ thành hợp đồng chính thức hay không. Dù sao đội vẫn còn một suất hợp đồng chính thức. Nhưng nói lại, sau khi cắt JD Davison, Rockets đã kéo tổng lương xuống dưới vạch kích hoạt thuế xa xỉ. Chỉ cần đội dùng lương tối thiểu ký thêm bất kỳ ai, họ sẽ vượt vạch, nghĩa là sẽ tiếp tục nộp thuế xa xỉ.
Nên dù là Phillips hay Chibwe, việc chuyển hợp đồng của họ thành hợp đồng chính thức gần như là không thể. Hai cầu thủ bên lề này vì thế khó tiếp tục ở lại Houston. Với những cầu thủ bên lề, điều này có hơi tàn khốc, nhưng NBA là vậy: chỉ cầu thủ mạnh nhất mới được ở lại đây thi đấu.
